畑の土の微生物を、みんなで調べた記録

見えないけれど確かにいる存在

微生物がたくさんいる土はいい土らしい。なんとなくそう思っていても、実際にどんな微生物がいるのかを知ろうとすることはなかなかありません。僕自身もそうでした。

それでも畑にいると、微生物の存在は確かに感じます。抜いた雑草を積んでおけば、すぐに分解されて土に戻っていく。農園の土も、始めたころと比べるとずいぶんしっとりした手ざわりに変わりました。目には見えないけれど、間違いなくそこで働いている。その正体を知ってみたくなりました。

市民がゲノムを読める時代に

そこで2019年秋、山口情報芸術センター(YCAM)のバイオリサーチチームと一緒に、北加賀屋の農園で土壌微生物の調査を始めました。YCAMバイオリサーチは身近になりつつあるバイオテクノロジーをアートやデザインの視点から暮らしとつなげる活動をしているチームです。

使ったのは「メタゲノム解析」という技術です。サンプルに含まれる微生物を丸ごと調べて、どんな種類がいるのかを把握します。かつては莫大な費用がかかった遺伝子の解析がいまでは市民でも手の届くものになっていると知って驚きました。第1回ではバイオテクノロジーの基礎を教わったあと、田んぼの中や草を積んでいる場所など農園の中のいろいろな環境から土を採取しました。

結果よりも、見方の変化

2020年1月には報告会と展示会を開きました。北加賀屋の土と、山口や岡山の土を比べた結果や、解析の生データ、使った器具などを展示しました。農園ではメンバーがいろいろな農法で野菜を育てていますが、微生物の構成に大きな差は見られませんでした。一方で、新しく土を入れた場所や田んぼ、パラボリックファームの土は少し違う結果になり、とても興味深いものでした。

土について正解を示すのではなく、最先端の技術を通すと、ふだんさわっている土が違って見える。その体験こそが大きな収穫でした。都市の小さな畑も、身近な自然を調べて学ぶフィールドになるのだと思います。