Invisibles, mais bien présents
Un sol riche en micro-organismes serait un bon sol. On le pense vaguement, mais on cherche rarement à savoir quels micro-organismes s'y trouvent réellement. Moi-même, je ne l'avais jamais fait.
Pourtant, au champ, on sent bien leur présence. Les mauvaises herbes arrachées et mises en tas sont vite décomposées et retournent à la terre. Le sol de la ferme aussi a changé : il est bien plus souple et humide au toucher qu'à nos débuts. On ne les voit pas, mais ils sont sans aucun doute à l'œuvre. J'ai eu envie de savoir qui ils étaient.
À l'ère où les citoyens peuvent lire le génome
À l'automne 2019, nous avons donc commencé une enquête sur les micro-organismes du sol dans la ferme de Kitakagaya, avec l'équipe BioResearch du Yamaguchi Center for Arts and Media (YCAM). YCAM BioResearch est une équipe qui relie la biotechnologie, de plus en plus proche de nous, à la vie quotidienne, du point de vue de l'art et du design.
Nous avons utilisé une technique appelée « analyse métagénomique ». Elle étudie en bloc l'ensemble des micro-organismes d'un échantillon pour savoir quels types s'y trouvent. J'ai été surpris d'apprendre que l'analyse génétique, autrefois extrêmement coûteuse, est désormais à la portée des citoyens. Lors de la première séance, après avoir appris les bases de la biotechnologie, nous avons prélevé de la terre dans divers milieux de la ferme, dont la rizière et les endroits où l'on entasse des herbes.
Plus que les résultats, un changement de regard
En janvier 2020, nous avons organisé une séance de restitution et une exposition. Nous y avons présenté les résultats de la comparaison entre la terre de Kitakagaya et celle de Yamaguchi et d'Okayama, les données brutes de l'analyse et le matériel utilisé. Les membres de la ferme cultivent leurs légumes selon différentes méthodes, mais nous n'avons pas observé de grande différence dans la composition des micro-organismes. En revanche, les résultats étaient un peu différents pour les endroits où de la terre neuve avait été apportée, la rizière et la terre de la Parabolic Farm, ce qui était très intéressant.
Il ne s'agissait pas de donner la bonne réponse sur le sol : en passant par une technologie de pointe, la terre que l'on touche chaque jour paraît différente. Cette expérience a été notre plus belle récolte. Même un petit potager urbain peut devenir un terrain pour étudier et apprendre la nature qui nous entoure.