Seres invisibles que sin duda están ahí
Se dice que una tierra con muchos microbios es una buena tierra. Aunque lo pensemos vagamente, casi nunca intentamos saber qué microbios hay en realidad. A mí me pasaba lo mismo.
Aun así, en el huerto se nota su presencia. Si se deja amontonada la mala hierba arrancada, enseguida se descompone y vuelve a la tierra. La tierra del huerto también ha cambiado: ahora tiene una textura mucho más húmeda que al principio. No se ven, pero sin duda están trabajando ahí. Me dieron ganas de conocer su identidad.
Una época en que los ciudadanos pueden leer genomas
Así, en otoño de 2019 empezamos a estudiar los microbios del suelo en el huerto de Kitakagaya junto con el equipo de bioinvestigación del Yamaguchi Center for Arts and Media (YCAM). YCAM Biorresearch es un equipo que conecta con la vida cotidiana, desde la mirada del arte y el diseño, una biotecnología cada vez más cercana.
Usamos una técnica llamada «análisis metagenómico», que examina por completo los microbios presentes en una muestra para saber qué tipos hay. Me sorprendió saber que el análisis genético, que antes costaba una fortuna, hoy está al alcance de los ciudadanos. En la primera sesión, tras aprender lo básico de la biotecnología, recogimos tierra de distintos entornos del huerto, como el arrozal o los lugares donde se amontona la hierba.
Más que el resultado, un cambio de mirada
En enero de 2020 organizamos una sesión de presentación de resultados y una exposición. Mostramos la comparación entre la tierra de Kitakagaya y la de Yamaguchi y Okayama, los datos brutos del análisis y los instrumentos utilizados. En el huerto los miembros cultivan hortalizas con métodos muy diversos, pero no se vieron grandes diferencias en la composición microbiana. En cambio, el lugar donde se había aportado tierra nueva, el arrozal y la tierra de Parabolic Farm dieron resultados algo distintos, lo cual resultó muy interesante.
No se trataba de dar una respuesta correcta sobre la tierra: al mirarla con tecnología de vanguardia, la tierra que tocamos a diario parece distinta. Esa experiencia fue la mayor cosecha. Creo que incluso un pequeño huerto urbano puede ser un campo para investigar y aprender de la naturaleza cercana.