दिखते नहीं, पर यक़ीनन मौजूद
जिस मिट्टी में बहुत सूक्ष्मजीव हों, वह अच्छी मिट्टी होती है, ऐसा माना जाता है। यह बात हम मन ही मन मानते तो हैं, पर असल में वहाँ कौन-से सूक्ष्मजीव रहते हैं, यह जानने की कोशिश शायद ही कोई करता है। मैं भी ऐसा ही था।
फिर भी खेत में रहते हुए सूक्ष्मजीवों की मौजूदगी साफ़ महसूस होती है। उखाड़ी हुई घास ढेर करके रख दें तो वह जल्दी सड़कर मिट्टी में लौट जाती है। खेत की मिट्टी भी शुरुआत की तुलना में अब काफ़ी नम और मुलायम लगती है। वे दिखते नहीं, पर वहाँ ज़रूर काम कर रहे हैं। मेरा मन हुआ कि जानूँ, वे आख़िर हैं क्या।
आम लोग भी जीनोम पढ़ सकें, ऐसा समय
इसलिए 2019 की शरद ऋतु में हमने यामागुची सूचना कला केंद्र (YCAM) की बायो-रिसर्च टीम के साथ किताकागाया के खेत में मिट्टी के सूक्ष्मजीवों का सर्वेक्षण शुरू किया। YCAM बायोरिसर्च एक ऐसी टीम है जो रोज़मर्रा के क़रीब आती जा रही जैव-प्रौद्योगिकी को कला और डिज़ाइन के नज़रिये से जीवन से जोड़ने का काम करती है।
हमने “मेटाजीनोम विश्लेषण” नाम की तकनीक इस्तेमाल की। इसमें नमूने में मौजूद सभी सूक्ष्मजीवों को एक साथ जाँचकर पता किया जाता है कि वहाँ किस-किस प्रकार के जीव हैं। यह जानकर हैरानी हुई कि जिस जीन-विश्लेषण पर कभी भारी ख़र्च आता था, वह अब आम लोगों की पहुँच में है। पहले सत्र में जैव-प्रौद्योगिकी की बुनियादी बातें सीखने के बाद हमने खेत के अलग-अलग माहौल से मिट्टी ली, जैसे धान के खेत के अंदर से और उस जगह से जहाँ घास का ढेर रखा था।
नतीजों से ज़्यादा, देखने के ढंग में बदलाव
जनवरी 2020 में हमने रिपोर्ट सभा और प्रदर्शनी की। किताकागाया की मिट्टी की तुलना यामागुची और ओकायामा की मिट्टी से करने के नतीजे, विश्लेषण का कच्चा डेटा और इस्तेमाल किए गए उपकरण प्रदर्शित किए गए। खेत में सदस्य अलग-अलग विधियों से सब्ज़ियाँ उगाते हैं, पर सूक्ष्मजीवों की बनावट में कोई बड़ा अंतर नहीं दिखा। दूसरी ओर, जहाँ नई मिट्टी डाली गई थी, धान के खेत और पैराबोलिक फ़ार्म की मिट्टी के नतीजे थोड़े अलग निकले, जो बहुत दिलचस्प था।
मिट्टी के बारे में कोई सही उत्तर देने के बजाय, अत्याधुनिक तकनीक के ज़रिये देखने पर वही मिट्टी, जिसे हम रोज़ छूते हैं, कुछ और ही दिखने लगती है। यह अनुभव ही हमारी सबसे बड़ी उपज थी। मुझे लगता है कि शहर का छोटा-सा खेत भी आसपास की प्रकृति को जाँचने और सीखने का मैदान बन सकता है।