Tak terlihat, tetapi pasti ada
Konon tanah yang banyak mikrobanya adalah tanah yang baik. Meski samar-samar memikirkannya, jarang ada yang benar-benar mencari tahu mikroba apa saja yang hidup di dalamnya. Saya sendiri pun begitu.
Meski begitu, saat berada di kebun, keberadaan mikroba memang terasa. Gulma yang dicabut dan ditumpuk akan segera terurai dan kembali menjadi tanah. Tanah kebun pun kini terasa jauh lebih lembap dibandingkan saat kami baru memulainya. Tak terlihat, tetapi jelas bekerja di sana. Saya ingin tahu siapa mereka sebenarnya.
Zaman ketika warga bisa membaca genom
Maka pada musim gugur 2019, bersama tim Bio Research dari Yamaguchi Center for Arts and Media (YCAM), kami memulai survei mikroba tanah di kebun Kitakagaya. YCAM Bio Research adalah tim yang menghubungkan bioteknologi, yang kian dekat dengan kita, dengan kehidupan sehari-hari lewat sudut pandang seni dan desain.
Teknik yang kami gunakan disebut "analisis metagenom". Seluruh mikroba dalam sampel diperiksa sekaligus untuk mengetahui jenis apa saja yang ada. Saya terkejut mengetahui bahwa analisis gen, yang dulu menelan biaya sangat besar, kini sudah terjangkau oleh warga biasa. Pada pertemuan pertama, setelah belajar dasar-dasar bioteknologi, kami mengambil tanah dari berbagai lingkungan di kebun, seperti di dalam sawah dan di tempat tumpukan rumput.
Bukan hasilnya, melainkan cara pandang yang berubah
Pada Januari 2020, kami mengadakan pertemuan laporan dan pameran. Kami memajang hasil perbandingan tanah Kitakagaya dengan tanah dari Yamaguchi dan Okayama, data mentah hasil analisis, serta peralatan yang dipakai. Di kebun, para anggota menanam sayuran dengan berbagai metode, tetapi komposisi mikrobanya tidak menunjukkan perbedaan besar. Sebaliknya, tanah di lokasi yang baru diberi tanah, di sawah, dan di Parabolic Farm menunjukkan hasil yang agak berbeda, dan itu sangat menarik.
Kami tidak memberikan jawaban pasti tentang tanah. Melalui teknologi mutakhir, tanah yang biasa kami sentuh tampak berbeda. Pengalaman itulah panen terbesarnya. Kebun kecil di tengah kota pun, saya kira, bisa menjadi tempat untuk meneliti dan belajar tentang alam di sekitar kita.