Permintaan dari klub pengasuhan sepulang sekolah
Suatu hari, saya mendapat permintaan dari pengelola klub pengasuhan sepulang sekolah di sebuah sekolah dasar, "TKC Jonan After School". Anak-anak di klub itu banyak menghabiskan waktu di dalam ruangan, dan mereka ingin anak-anak punya lebih banyak pengalaman bersentuhan dengan alam. Mengetahui ada Minna no Uen di dekat sana, beliau menghubungi kami untuk menanyakan apakah ada yang bisa dialami anak-anak.
Sasarannya anak-anak kelas 2 sampai 4 SD. Saya pun teringat riset tumbuhan liar untuk orang tua dan anak yang pernah diadakan di kebun komunitas di Adachi, Tokyo, yang pengelolaannya saya bantu. Hanya dengan mengumpulkan tumbuhan liar dan mencari namanya, suasana sudah sangat meriah. Kalau itu dijadikan buku panduan untuk tiap anak, mungkin akan menarik. Dengan pikiran itu, kami mengadakan "Membuat Buku Panduan Tumbuhan Liar Anak-anak Milik Sendiri".
"Gulma" yang menjadi satu buku panduan
Hari itu sayangnya hujan, tetapi anak-anak memanfaatkan jeda hujan dan berlari ke kebun. Dengan sekop dan gunting di tangan, mereka dengan serius mencari berbagai jenis rumput. Hasilnya dibawa ke "Minna Kitchen" tepat di sebelahnya, lalu ditempel di buku catatan yang dibagikan.
Ada anak yang memotong rapi dan menata tata letaknya, ada yang menempelkan berani seperti buket bunga, ada pula yang menuliskan ciri-ciri yang ia temukan dengan sangat rinci. Menariknya, meski baru pertama bertemu, dari cara mereka membuat buku panduan itu kita bisa melihat watak masing-masing. Setelah itu kami mencari nama-namanya sambil memelototi buku panduan. Saya cukup paham soal sayuran, tetapi kalau tumbuhan liar sama sekali tidak, jadi saya mencari mati-matian bersama anak-anak.
Kebun sebagai lapangan belajar sepulang sekolah
Tumbuhan liar biasanya dipukul rata disebut "gulma" dan hampir tidak diperhatikan. Namun bila dikumpulkan dan disejajarkan, bunga-bunga kecilnya dan bentuknya yang berbeda-beda sungguh indah. Apa yang bisa dinikmati orang dewasa dengan sungguh-sungguh pasti juga menyenangkan bagi anak-anak.
Jika ada kebun di dekat klub pengasuhan, waktu sepulang sekolah bisa berubah menjadi sedikit kerja lapangan. Pengalaman menemukan sesuatu dengan mata sendiri di tempat yang bukan sekolah dan bukan rumah. Saya merasa kebun bisa bekerja sama dengan klub pengasuhan sebagai ruang belajar semacam itu.