La demande d'un accueil périscolaire
Un jour, nous avons été contactés par la personne qui gère l'accueil périscolaire d'une école primaire, « TKC Jonan After School ». Après la classe, les enfants restent souvent à l'intérieur, et elle souhaitait leur faire vivre davantage de moments au contact de la nature. Ayant appris que Minna no Uen était tout près, elle nous a demandé s'il y avait quelque chose que les enfants pouvaient vivre chez nous.
Le public visé était des enfants d'environ 7 à 10 ans, du CE1 au CM2. Cela m'a rappelé la ferme communautaire de l'arrondissement d'Adachi, à Tokyo, dont je soutiens la gestion, où nous avions organisé une enquête sur les plantes sauvages pour les parents et les enfants. Rien que collecter les plantes et chercher leur nom avait suscité un grand enthousiasme. Et si chacun en faisait un herbier personnel, ce serait peut-être amusant. C'est ainsi qu'est né l'atelier « Mon propre herbier de plantes sauvages pour enfants ».
Des « mauvaises herbes » devenues un herbier
Ce jour-là, il pleuvait malheureusement, mais profitant d'une éclaircie, les enfants se sont précipités au champ. Pelle ou ciseaux en main, ils ont cherché avec sérieux des herbes de toutes sortes. Ils les ont rapportées dans la « Minna Kitchen » juste à côté et les ont collées dans les cahiers que nous avions distribués.
Certains découpent soigneusement et soignent la mise en page, d'autres collent en grand comme pour faire un bouquet, d'autres encore notent en détail les particularités qu'ils ont remarquées. Même avec des enfants qui se rencontraient pour la première fois, on voit peu à peu leur personnalité à travers leur manière de faire l'herbier, et c'est ce qui est amusant. Ensuite, nous avons cherché les noms en comparant avec des livres. Moi qui connais plutôt bien les légumes, je n'y connaissais rien aux plantes sauvages, et j'ai cherché de toutes mes forces avec les enfants.
Le champ comme terrain d'exploration après l'école
D'ordinaire, on range les plantes sauvages sous le terme de « mauvaises herbes » et on y prête à peine attention. Mais quand on les rassemble et qu'on les aligne, leurs petites fleurs et leurs formes toutes différentes sont très belles. Ce qu'un adulte peut apprécier sincèrement, un enfant devrait l'apprécier aussi.
S'il y a un champ près de l'accueil périscolaire, l'après-classe se transforme en un petit moment de travail de terrain. Faire des découvertes de ses propres yeux, dans un lieu qui n'est ni l'école ni la maison. J'ai senti qu'une ferme pouvait s'associer aux accueils périscolaires comme lieu d'apprentissage.